Les reptiles sont des animaux de compagnie populaires pour de nombreuses raisons, qui ne sont pas toutes appropriées. Certaines personnes aiment avoir un animal de compagnie unique comme un reptile. Certains pensent à tort que le coût des soins vétérinaires est moins élevé pour les reptiles que pour les chiens et les chats. De nombreuses personnes qui n'ont pas le temps de se consacrer à un chien ou à un chat apprécient l'attrait relativement ou comparativement «sans entretien» d'un serpent, d'un lézard ou d'une tortue. Ces reptiles ne sont bien sûr pas sans entretien.

«Les reptiles ne sont bien sûr pas sans entretien.»

Avant d'acquérir un reptile, faites des recherches approfondies sur tous les aspects de la propriété des reptiles, y compris quel reptile convient à votre mode de vie, le régime alimentaire approprié, un logement convenable et un environnement sain et stimulant. Certains reptiles carnivores doivent être nourris avec des rongeurs, tels que des souris et des rats, et certains propriétaires d'animaux ne sont pas à l'aise de le faire. Par conséquent, les reptiles ne sont pas les bons animaux de compagnie pour eux.

Renseignez-vous avant d'accueillir un reptile dans votre famille! Avant d'acheter ou d'adopter un reptile, posez-vous les questions suivantes:

Est-ce que je veux juste qu'un animal le regarde ou est-ce que je veux le manipuler et le socialiser?

Alors que de nombreux reptiles, en particulier ceux obtenus en tant que nourrissons nés en captivité, permettent aux humains de les manipuler, d'autres non. Beaucoup d'espèces de reptiles les plus inhabituelles, telles que les caméléons, peuvent ne pas permettre ni aimer la manipulation et réagiront de manière agressive ou deviendront sévèrement stressées lorsqu'elles seront touchées. En règle générale, si vous voulez vous blottir avec un animal de compagnie, un reptile n'est pas pour vous! Si, par contre, vous voulez un animal que vous pouvez exposer dans un habitat naturel bien conçu, vous émerveiller dans ses comportements naturels et aimer en apprendre davantage à son sujet, un reptile mérite votre considération.

Combien de temps puis-je consacrer à mon animal de compagnie?

Tous les animaux nécessitent une attention quotidienne. Qu'il s'agisse de le manipuler, de le sortir de son enclos pour se déplacer ou simplement de l'observer, les animaux domestiques ont besoin de l'attention quotidienne de leurs propriétaires. Les propriétaires qui ne font pas attention au quotidien à leurs animaux de compagnie ne détecteront probablement pas les premiers signes de maladie et négligeront vraiment leurs responsabilités en tant que propriétaires d'animaux. Les propriétaires qui ont l'intention de mettre un reptile en cage et de ne l'observer qu'occasionnellement devraient reconsidérer sérieusement leur décision d'adopter ce type d'animal.

Puis-je me permettre des soins médicaux appropriés?

TOUS les reptiles doivent être examinés par un vétérinaire averti en matière de reptiles immédiatement après l'achat ou l'adoption (dans les 48 heures), puis au moins une fois par an par la suite. Un examen approfondi comprendra des tests diagnostiques tels que des analyses de sang, des tests fécaux, des cultures bactériennes et des rayons X. Les examens de routine du bien-être de votre reptile permettent une détection précoce de la maladie. Étant donné que de nombreux animaux exotiques sont des espèces de proies qui cachent la maladie pour éviter d'être capturés par des prédateurs, à de très rares exceptions, ces animaux n'agissent généralement pas malades (ou ne présentent aucun signe de maladie) jusqu'à ce qu'ils soient TRÈS MALADES et nécessitent une attention vétérinaire immédiate! Des soins vétérinaires réguliers, ainsi qu'un propriétaire d'animal informé et bien informé, réduisent considérablement la probabilité de maladie et de décès chez ces animaux (ainsi que le coût global des soins médicaux). Parlez à un vétérinaire familier avec les reptiles pour discuter du coût des soins vétérinaires de routine et des horaires de santé suggérés pour le reptile que vous envisagez avant de l'acquérir.

Puis-je me permettre de fabriquer ou d'acheter le bon habitat (enclos) pour mon reptile?

Pour la plupart des reptiles, en fonction de leur taille, vous pouvez commencer par utiliser un aquarium en verre de 10 gallons, du papier journal ou une autre literie à base de papier, une source de chaleur et une source de lumière UV-B.

«Un environnement inapproprié est l'un des facteurs les plus courants qui contribuent aux problèmes de santé rencontrés chez les reptiles captifs.»

La taille et le contenu requis de la cage varient en fonction de la taille de l'animal, de son espèce et de sa taille mature prévue. Un environnement inapproprié est l'un des facteurs contributifs les plus courants aux problèmes de santé chez les reptiles en captivité, avec une mauvaise alimentation.

Pourquoi devrais-je emmener mon reptile de compagnie chez un vétérinaire pour un examen alors qu'il n'y a rien de mal à cela?

Comme les humains et les autres animaux domestiques, les reptiles tombent malades et la prévention de la maladie est définitivement préférable au traitement. Les reptiles cachent assez bien les signes de maladie Parce que dans la nature, s'ils présentaient des signes de maladie, ils seraient facilement attaqués par des prédateurs ou même d'autres membres de leur propre groupe. Par conséquent, ces animaux ne semblent généralement pas malades tant que la maladie n'est pas assez avancée et ils ne peuvent plus la cacher. Les reptiles de compagnie font généralement la même chose. Si vous voyez des signes de maladie chez votre reptile, vous devriez le faire examiner immédiatement par un vétérinaire. Attendre de voir si les choses s'améliorent ou traiter avec des médicaments en vente libre, en particulier ceux vendus dans les animaleries, ne fait que retarder l'évaluation appropriée, le diagnostic précis et la mise en œuvre rapide du traitement. En outre, un traitement retardé entraîne souvent des factures vétérinaires coûteuses et peut-être la mort inutile d'un reptile de compagnie. Les vétérinaires peuvent faire beaucoup de choses pour aider à traiter les reptiles malades, mais une intervention précoce est essentielle.

Bien que les principes de diagnostic et de traitement des maladies soient les mêmes quelle que soit l'espèce d'animal de compagnie, il existe des différences importantes entre les reptiles, les oiseaux, les petits mammifères, les chiens et les chats. Seul un vétérinaire spécialisé dans le traitement des reptiles doit être consulté pour obtenir des conseils médicaux ou chirurgicaux sur ces animaux uniques.

En quoi consiste la première visite vétérinaire d'un reptile?

Dans les 48 heures suivant votre achat ou votre adoption d'un reptile, votre animal doit être examiné par un vétérinaire averti en matière de reptiles. Pendant la visite, votre vétérinaire effectuera un examen physique, y compris une évaluation du poids, et recherchera des anomalies. L'animal est examiné pour des signes de déshydratation ou de malnutrition. Sa bouche sera vérifiée pour des signes de stomatite infectieuse (une infection de la bouche), et un test fécal sera effectué pour rechercher des parasites intestinaux. Contrairement à la plupart des autres animaux de compagnie, les reptiles ne défèquent pas toujours régulièrement et il est impossible de faire déféquer un reptile de compagnie sur commande (bien que beaucoup vous donneront un échantillon indésirable si vous êtes en colère!). À moins que l'échantillon fécal ne soit frais, son analyse donnera peu d'informations utiles. Parfois, votre vétérinaire peut effectuer un lavage du côlon, similaire à un lavement, pour obtenir un échantillon de diagnostic afin de vérifier avec précision les parasites internes. Le plus souvent, votre vétérinaire vous fera apporter un échantillon fécal après la première défection de l'animal à la maison. La plupart de la visite vétérinaire sera probablement une session de questions et réponses, car votre vétérinaire voudra vous renseigner sur le régime et les soins appropriés. Les vaccins ne sont généralement pas nécessaires pour les reptiles.

Tout comme les chiens et les chats, les reptiles de compagnie devraient être examinés au moins une fois par an, sinon semestriellement lorsqu'ils sont plus âgés, et leurs selles devraient être testées régulièrement pour détecter les parasites.