Les reptiles sont des animaux de compagnie populaires pour de nombreuses raisons, qui ne sont pas toutes appropriées. Certains apprécient un animal unique comme un reptile. Certains pensent à tort que les soins vétérinaires sont moins coûteux pour les reptiles que pour les chiens et les chats. Nombreux sont ceux qui n'ont pas le temps de s'occuper d'un chien ou d'un chat et apprécient l'attrait relativement ou comparativement « sans entretien » d'un serpent, d'un lézard ou d'une tortue. Ces reptiles, bien sûr, nécessitent un entretien.

« Les reptiles ne sont bien sûr pas exempts d’entretien. »

Avant d'acquérir un reptile, renseignez-vous soigneusement sur tous les aspects de la possession d'un reptile, notamment sur le type d'animal adapté à votre mode de vie, son alimentation, son logement et un environnement sain et stimulant. Certains reptiles carnivores doivent être nourris avec des rongeurs, comme les souris et les rats, et certains propriétaires sont réticents à cette pratique. Par conséquent, les reptiles ne sont pas des animaux de compagnie adaptés à leur condition.

Renseignez-vous avant d'accueillir un reptile dans votre famille ! Avant d'acheter ou d'adopter un reptile, posez-vous les questions suivantes :

Est-ce que je veux un animal de compagnie juste pour le regarder, ou est-ce que je veux le manipuler et le socialiser ?

Si de nombreux reptiles, notamment ceux nés en captivité, se laissent manipuler par les humains, d'autres refusent. Nombre d'espèces de reptiles plus rares, comme les caméléons, peuvent ne pas tolérer ni apprécier les manipulations et réagir agressivement ou devenir très stressés au toucher. En règle générale, si vous recherchez un animal de compagnie à câliner, un reptile n'est pas fait pour vous ! Si, en revanche, vous recherchez un animal que vous pouvez exposer dans un habitat naturel bien conçu, admirer ses comportements naturels et prendre plaisir à en apprendre davantage, un reptile mérite votre attention.

Combien de temps puis-je consacrer à mon animal de compagnie ?

Tous les animaux de compagnie nécessitent une attention quotidienne. Qu'il s'agisse de les manipuler, de les sortir de leur enclos pour se déplacer ou simplement de les observer, ils ont besoin de l'attention quotidienne de leurs propriétaires. Les propriétaires qui négligent de s'occuper quotidiennement de leurs animaux risquent de ne pas détecter les premiers signes de maladie et négligent leurs responsabilités. Ceux qui envisagent de mettre un reptile en cage et de ne l'observer qu'occasionnellement devraient sérieusement reconsidérer leur décision d'adopter ce type d'animal.

Puis-je me permettre des soins médicaux appropriés ?

TOUS les reptiles doivent être examinés par un vétérinaire spécialisé en reptiles immédiatement après leur achat ou leur adoption (dans les 48 heures), puis au moins une fois par an. Un examen approfondi comprendra des tests diagnostiques tels que des analyses sanguines, des analyses de selles, des cultures bactériennes et des radiographies. Des examens de routine pour le bien-être de votre reptile permettent une détection précoce des maladies. Comme de nombreux animaux exotiques sont des proies qui cachent leurs maladies pour éviter d'être capturés par des prédateurs, à de très rares exceptions près, ces animaux ne paraissent généralement pas malades (ou ne présentent aucun signe de maladie) jusqu'à ce qu'ils soient TRÈS MALADES et nécessitent une intervention vétérinaire immédiate ! Des soins vétérinaires réguliers et un propriétaire informé réduisent considérablement le risque de maladie et de décès chez ces animaux (ainsi que le coût global des soins médicaux). Avant d'acquérir un reptile, consultez un vétérinaire spécialisé en reptiles pour discuter du coût des soins vétérinaires de routine et des programmes de suivi recommandés.

Puis-je me permettre de fabriquer ou d’acheter l’habitat (enclos) approprié pour mon reptile ?

Pour la plupart des reptiles, en fonction de leur taille, vous pouvez commencer par un aquarium en verre de 10 gallons, du papier journal ou une autre litière à base de papier, une source de chaleur et une source de lumière UV-B.

« Un environnement inadéquat est l’un des facteurs contribuant le plus souvent aux problèmes de santé rencontrés chez les reptiles en captivité. »

La taille et le contenu de la cage varient selon la taille de l'animal, son espèce et sa taille adulte prévue. Un environnement inadapté est l'un des facteurs les plus courants contribuant aux problèmes de santé des reptiles en captivité, avec une alimentation inadaptée.

Pourquoi devrais-je emmener mon reptile de compagnie chez un vétérinaire pour un examen alors qu’il n’y a rien d’anormal ?

Comme les humains et les autres animaux de compagnie, les reptiles tombent malades, et la prévention est nettement préférable au traitement. Les reptiles dissimulent très bien les signes de maladie. En effet, dans la nature, s'ils présentaient des signes de maladie, ils seraient facilement attaqués par des prédateurs, voire par d'autres membres de leur propre groupe. Par conséquent, ces animaux ne se montrent généralement malades que lorsque la maladie est bien avancée et qu'ils ne peuvent plus la dissimuler. Les reptiles de compagnie font généralement de même. Si vous constatez des signes de maladie chez votre reptile, consultez immédiatement un vétérinaire. Attendre que la situation s'améliore ou traiter avec des médicaments en vente libre, notamment ceux vendus en animalerie, ne fait que retarder une évaluation appropriée, un diagnostic précis et la mise en place rapide du traitement. De plus, un traitement tardif entraîne souvent des factures vétérinaires onéreuses, voire la mort inutile du reptile de compagnie. Les vétérinaires peuvent intervenir de nombreuses manières pour soigner les reptiles malades, mais une intervention précoce est essentielle.

Bien que les principes de diagnostic et de traitement des maladies soient les mêmes quelle que soit l'espèce d'animal, il existe des différences importantes entre les reptiles, les oiseaux, les petits mammifères, les chiens et les chats. Seul un vétérinaire spécialisé dans le traitement des reptiles doit être consulté pour tout conseil médical ou chirurgical concernant ces animaux uniques.

En quoi consiste la première visite vétérinaire pour un reptile ?

Dans les 48 heures suivant l'achat ou l'adoption d'un reptile, votre animal doit être examiné par un vétérinaire spécialisé dans les reptiles. Lors de la visite, votre vétérinaire procédera à un examen physique, notamment une évaluation du poids, et recherchera d'éventuelles anomalies. L'animal sera examiné pour détecter tout signe de déshydratation ou de malnutrition. Sa bouche sera examinée à la recherche de stomatite infectieuse (infection buccale) et une analyse fécale sera effectuée pour détecter la présence de parasites intestinaux. Contrairement à la plupart des autres animaux de compagnie, les reptiles ne défèquent pas toujours régulièrement, et il est impossible de le faire déféquer sur commande (bien que beaucoup vous donneront un échantillon indésirable s'ils sont en colère !). À moins que l'échantillon fécal ne soit frais, son analyse ne fournira que peu d'informations utiles. Votre vétérinaire pourra parfois effectuer un lavage du côlon, similaire à un lavement, afin d'obtenir un échantillon diagnostique et de rechercher avec précision la présence de parasites internes. Le plus souvent, votre vétérinaire vous demandera d'apporter un échantillon fécal après la première défécation de l'animal à domicile. La visite chez le vétérinaire se déroulera principalement sous forme de questions-réponses, votre vétérinaire souhaitant vous renseigner sur l'alimentation et les soins appropriés. Les vaccins ne sont généralement pas obligatoires pour les reptiles.

Tout comme les chiens et les chats, les reptiles de compagnie doivent être examinés au moins une fois par an, voire deux fois par an lorsqu'ils sont plus âgés, et leurs selles doivent être régulièrement testées pour détecter la présence de parasites.